商標法領域的在先用權是指某人在他人申請商標注冊前已經在相同或者類似商品上使用與注冊商標相同或近似的商標，當他人申請注冊的商標被核準注冊后，該先用人享有在原有范圍內繼續使用其商標的權利，但該使用人不得擴大使用范圍，也不能轉讓或許可該未注冊商標。先用權是針對在先注冊的商標的，故該制度主要存在于實行注冊原則的國家和地區。

因為如果離開該項制度的保障，他人完全可以將在先使用一定年限且具有相當市場聲譽的未注冊商標搶先注冊，然后反過來禁止在先使用人使用自己的商標；這樣，在先使用人多年培植的商標信譽可能會因為這種搶注行為而喪失殆盡，搶注者則可以輕而易舉地利用他人已經建立起來的商品信譽和市場聲譽占領市場，這種行為實質上是一種不正當競爭行為。先用權制度的立法價值就在于，保護雖沒有注冊但已經在市場上有一定聲譽的商標在先使用人的利益，從而穩固已有的社會經濟關系，實現注冊商標專用權保護和先用權人之間的利益平衡。