商標搶注一詞的含義經歷了兩個發展階段。第一階段，商標搶注的對象基本上限于未注冊商標；現階段商標搶注的內涵有了進一步的擴展，將他人已為公眾熟知的商標或馳名商標在非類似商品或服務上申請注冊的行為，也屬于搶注。進而，將他人的創新設計、外觀設計專利、企業名稱和字號、著作權等其他在先權利作為商標申請注冊的行為，也應視為商標搶注。商標搶注有狹義和廣義之分，狹義的商標搶注是指在原商標所有者之前注冊該商標以獲取經濟利益的競爭行為。2012年8月27日，奧運之后陸續出現“林丹”牌飼料、“葉詩文”牌泳衣等商標注冊信息。

不能認定商標搶注行為的不正當競爭性
  
在立法上，中國《反不正當競爭法》規定：假冒他人的注冊商標；擅自使用知名商品特有的名稱、包裝、裝璜，造成和他人的知名商品相混淆，使購買者誤認為是該知名商品
中央一套被搶注避孕套商標
；擅自使用他人的企業名稱或者姓名，引人誤認為是他人的商品；在商品上偽造或者冒用認證標志，名優標志等質量標志，偽造產地，對商品質量作引人誤解的虛假表示的行為屬不正當競爭行為，但未規定商標搶注行為屬不正當行為。商標法實施細則規定：違反誠實信用原則，以復制、模仿、翻譯方式，將他人已為公眾熟知的商標進行注冊的行為屬于以欺騙手段或其他不正當手段取得注冊的行為。但是，何為“公眾熟知的商標”沒有認定標準，公眾熟知商標是否是馳名商標或知名商標，沒有法律標準和認定程序；能否從商標知名度的高低和廣告費用投入的多少來評判，缺乏法律依據，使大部分被搶注商標得不到法律應有的保護。
  在理論上，有學者認為商標搶注行為是否屬不正當競爭行為很難認定，認為其只是合法但不合理。（注：宋晶“談商標搶注現象與商標權確立制度的完善”《知識產權》1997年第3期。）理由是，搶注行為只具備不正當競爭行為的部分特征。因為雖然搶注他人在先使用并已創出信譽的商標行為屬違反公認的商業道德和公平競爭原則，且獲得了不當利益的行為，但是這部分不當利益并不構成損害他人合法權益，因為法律并未規定他人在先使用某一商標而應得的權益受法律保護。另外，搶注行為并不是欺騙或不正當，因為對于商標實行注冊在先原則，你如果不先申請注冊，別人當然可以先申請注冊，并沒有排擠競爭對手，法律并未規定其為非法，所以判定搶注行為屬不正當競爭行為缺乏法律依據。